por Hal Abelson
¿Se acuerda de el tricorder o escaneador medico de la serie Viaje a Las Estrellas (Star Trek)?
El mes pasado, la Fundación X Prize y Qualcomm anunciaron planes de la competencia "Tricorder X Prize" de 10 millones de dólares, para crear un dispositivo de mano para diagnosticar a pacientes. De acuerdo con Jessia Ching, de la Fundación X Prize, el objetivo del concurso es "cambiar la mentalidad" en torno a la distribucion de servicios de salud. "Imagine un futuro", dice el CEO de Qualcomm, Paul Jacobs, "donde el tricorder es otra aplicación en su teléfono."
El tricorder sigue siendo ciencia ficción, pero el cambio de mentalidad que Ching anticipa está sólidamente en marcha. La figura 1 muestra una imagen conceptual de un Smart Birth que se está desarrollando en el Proyecto de Innovaciones en Salud Internacional de MIT, dirigido por José Gómez-Márquez.
Foto cortesía de José Gómez-Márquez
El teléfono utiliza señales de RFID para escanear los componentes del kit que están disponibles (algunos componentes se pueden haber perdido o roto dependiendo de las condiciones de campo) y sugiere al usuario los protocolos de diagnóstico y tratamiento adaptando las piezas disponibles. El Ingeniero Gomez-Marquez y sus colegas en la región de Ocotal en Nicaragua han lanzado otros botiquines como parte del proyecto MEDIK al comienzos del 2011 ultilizando pruebas de diagnosticos rapidos, señales vitales y el prototipado de prótesis. El kit de nacimiento inteligente, o Smart Birth, se proyecta para el próximo año.
La combinación de la comunicación, la informática simple, y los sensores que ya están disponibles en los teléfonos inteligentes puede ser transformador para el cuidado de la salud en el mundo en desarrollo. En abril, tres estudiantes de licenciatura en mi clase de Programacion de Aplicaciones Moviles - Angela Chang, Kuo Emily, y Wu Bradley - trabajó bajo la dirección del Ingeniero Gomez-Marquez para crear Compal, una aplicación de diagnóstico de pruebas médicas comunmente ultilizadas en zonas rurales. El Compal utiliza tiras de análisis de orina Combur, fabricadas por Hoffman-LaRoche, para permitir que cualquier persona con la aplicación para realizar rápidos diagnósticos preliminares. La figura 2 muestra Compal en acción. Para preparar una muestra, alínea la tira con las guías que aparecen en el teléfono, y tome una foto. El teléfono ejecuta un procesamiento sencillo de la imágene que le permite reconocer las manchas de color en la tira y muestra los resultados interpretados de la prueba.
Figura 2. La aplicación Compal Diagnóstico Médico
Fotos cortesía de Angela Chang, Kuo Emily, y Wu Bradley
Para profesores como yo, Compal es el tipo de proyecto de clase que nos dan mucha satisfaccion: simple, elegante y significativo. Todavia no está listo para el ser distribuido, pero demuestra el potencial de creación de la tecnología móvil que tiene un impacto importante, incluso dentro de los límites de un proyecto de clase de tres semanas de pregrado.
Las oportunidades se amplian enormemente si continuamos y complementamos hardware del teléfono, hasta con partes de bajo costo. NETRA es un dispositivo ocular de 2 dólares que se sujeta a un teléfono celular. Ayuda a diagnosticar la miopía, la hipermetropía y el astigmatismo, en sustitución de los instrumentos costosos como forópteros (ese dispositivo con todas las lentes que pacientes utilizan al leer un cartel durante un examen de los ojos). Con NETRA, se mira a través del ocular y patrones de una imagen en la pantalla del teléfono se alinean con las teclas de flecha. Después de dos minutos de examinar los patrones de proyección con los ojos del paciente, el teléfono produce una receta ocular. La figura 3 muestra el NETRA siendo demostrado por Ankit Mohan, un investigador del MIT Media Lab. La Figura 4 muestra NETRA siendo probando en Nairobi, Kenya. El equipo planea probar NETRA en Boston este verano.
Figura 3. Demostración de NETRA por Ankit Mohan
Foto de Andy Ryan 
Foto cortesía del MIT Media Lab
Usando accesorios más elaborados abre un nuevo campo de microscopía médica móvil, donde el ejemplo pionero es CellScope del laboratorio de Fletcher en la Universidad de Berkeley. En la figura 5, el CellScope utiliza un tubo con una óptica económica (precio del objetivo: menos de $100) que se coloca sobre la lente de la cámara del teléfono y lo convierte en un microscopio de alta calidad. Las imagenes (Figura 6) son suficiente para diagnosticar la malaria o el anemia de las células falciformes. Con el software de reconocimiento de imagen que se le instala el telefono, el sistema puede contar bacterias de la tuberculosis en muestras.
Figura 5. CellScope la Universidad de Berkeley de Mobile Medical
Foto por David Breslauer 
Figura 6. Imagen como se aprecia en el teléfono
Foto cortesía del Laboratorio de Fletcher, la Universidad de Berkeley, de la malaria Diagnóstico de vídeo con un Nokia
Como educadores, todos sabemos que el viejo dicho que cuando una tecnología nueva aparece, la gente la usa para las mismas cosas de siempre y sólo poco a poco aprendenden a tomar ventaja de sus posibilidades. Tengo que admitir que cuando empecé a pensar en aplicaciones móviles, pensé en la mayoría de ellas como versiones pequeñas de las computadoras portátiles con un GPS (que es mucho!). Las veia como medios para que los estudiantes exploren servicios en la nube, los medios de comunicación computación y la informática social. Ejemplos como los anterior nos dan a conocer que el potencial de las aplicaciones móviles es mucho mayor.
El concurso X-Prize Tricorder se supone que se anunciará en el 2012. ¿Quién sabe? Tal vez habrá un tricorder real en unos pocos años. Pero mientras tanto, hay oportunidades excelentes para mejorar la salud con equipos inteligente, de bajo costo, usandolos creativamente. Con esa receta, no es demasiado esperar que las aplicaciones móviles puede cambiar el mundo, incluso en proyectos de clase.
